إن للمستشفيات أبعاد مختلفة يمكن أن تميز بها نفسها عن المستشفيات الأخرى. ويأتي في المرتبة الأولى الجودة السريرية، مقاسة بنتائج المرضى. والبعد الآخر هو قدرتها على تقديم أحدث التقنيات والمعدات. بينما البعد الثالث هو وسائل الراحة التي تقدمها للمرضى وعائلاتهم.
أثبتت الأبحاث السابقة أن البعدين الأولين يؤثران على طلب المرضى للمستشفيات.
ولكن في بحث أعده الباحثان دانا كولدمان وجون روميلي والمعنون باسم المستشفيات كالفنادق (دور وسائل راحة المرضى في زيادة الطلب على المستشفى) يقدم الباحثان أول دليل منهجي على دور وسائل الراحة في طلب المستشفى.
تشير الأدلة القصصية إلى أن العديد من المستشفيات تستثمر في وسائل راحة المرضى وتروجها للمرضى المحتملين. كما تقدم المستشفيات امتيازات بشكل متزايد مثل إمكانية الاتصال الإنترنت اللاسلكي وترفيه الفيديو عند الطلب، وقد تم إدخال بعض وسائل الراحة الشبيهة بالفنادق بما في ذلك تناول الطعام على طراز خدمات الغرف والعلاج بالتدليك والردهات المجهزة بالمواقد و خدماتوخدمات الاستقبال والإرشاد. حتى أن بعض المستشفيات قامت بتعيين مديرين تنفيذيين كانوا يعملون سابقًا في فنادق فاخرة لإدارة برامج الضيافة الخاصة بهم.
ولمعرفة ما إذا كان المرضى يستجيبون لمثل هذه المرافق عند اختيارهم لمكان الحصول على الرعاية، يدرس المؤلفان خيارات المرضى لما يقرب من 9000 مريض بالتهاب رئوي الحاصلين على الرعاية الطبية التقليدية والذين تم علاجهم في مستشفيات منطقة لوس أنجلوس في عام 2002. فهؤلاء المرضى هم مجموعة ملائمة للدراسة. وذلك لأن لديهم الفرصة للنظر في المكان الذي يرغبون في العلاج فيه بشكل عام، (على عكس بعض المرضى الآخرين الذين لديهم تغطية تأمين أو ما شابه أو تلك الحالات الحادة مثل النوبات القلبية)
فمرضى الالتهاب الرئوي يُمكن أن يهتموا بالجودة السريرية بالإضافة إلى وسائل الراحة! وثبت أن الجودة السريرية تؤثر على نتائج الوفيات الناجمة عن الالتهاب الرئوي؛ كما يتراوح معدل وفيات الالتهاب الرئوي حسب المخاطر في المستشفيات التي يستخدمها هؤلاء المرضى بشكل كبير، من 7 % إلى 20 %. وأخيرًا، نظراً لأن برامج التأمين تُغطي جميع التكاليف تقريباً، فيمكن للمؤلفين تجاهل الاختلافات في أسعار المستشفيات عند تحليلهم للبيانات بأمان.
فإن مقياس المؤلفين لوسائل الراحة، الناتج من استطلاع بحثي للتسويق، هو النسبة المئوية للمشاركين في الاستطلاع في المنطقة الذين جعلوا من مستشفى معينة اختيارهم الأول بناءً على وسائل الراحة. و للتحكموللتحكم في الجودة السريرية، أدرج المؤلفون معدلات الوفيات الناجمة عن الالتهاب الرئوي في تحليلهم؛ في حين أن هذه البيانات لم تكن متاحة للجمهور في ذلك الوقت، يجادل المؤلفون بأن المرضى مع ذلك قد يكونون على اطلاع جيد على الجودة السريرية من أطبائهم وأصدقائهم وعائلاتهم. كما أنهم يتحكمون في المسافة بين المستشفى والرمز البريدي للمريض، حيث يعد هذا محددًا مهمًا آخر لاختيار المستشفى.
بالانتقال إلى النتائج، وجد المؤلفون أن وسائل الراحة لها تأثير إيجابي وجوهري على اختيار المستشفى. ومن المثير للاهتمام أن تأثير وسائل الراحة أكبر بكثير من تأثير الجودة السريرية. ويقدر المؤلفون أن زيادة الانحراف المعياري الواحد في مقياس وسائل الراحة ترفع طلب المستشفى بنسبة 38٪، في حين أن الزيادة المماثلة في مقياس الجودة السريرية تزيد الطلب بنسبة 13٪ فقط.
تشير هذه النتائج إلى أن المستشفيات قد يكون لديها حافز للتنافس في وسائل راحة المرضى، مما قد يكون له آثار مهمة على الرفاهية. ويمكن للمستشفيات اقتناص الأعمال من المستشفيات الأخرى من خلال الاستثمار في وسائل راحة أفضل، وبقدر ما تتجاهل المستشفيات المصاريف التي تكبدتها المستشفيات الأخرى عند تحديد المبلغ الذي تنفقه على وسائل الراحة، بقدر ما تبالغستبالغ في الاستثمار من وجهة نظر المجتمع. ومن ناحية أخرى، إذا لم تكن المستشفيات قادرة على تخصيص القيمة الكاملة لوسائل الراحة للمرضى، فسوف تستثمر بأقل من قيمتها.
كما لاحظ المؤلفون، بموجب نظام الدفع المُفصّل، حيث يتم تجميع المبالغ المسددة للخدمات الطبية والمرافق، مما يجعل النظام محايدًا فيما يتعلق بالمفاضلة بين الجودة السريرية ووسائل الراحة. وفي ظل هذا النظام، تعتمد قرارات المستشفيات للاستثمار في الجودة السريرية ووسائل الراحة على التكاليف والفوائد الخاصة العائدة. ومع ذلك، خلص المؤلفون إلى أنه “نظرًا لأن مراكز خدمات الرعاية الطبية تسعى بشكل متزايد إلى” الشراء القائم على القيمة “، فإن الفوائد الاجتماعية وتكاليف وسائل الراحة والجودة السريرية، وتوفير كل منها في توازن السوق، قد أصبح أكثر أهمية. وهي اتجاهات جديرة بالاهتمام للبحث في المستقبل “.
